FIRST CLASS AROUND THE WORLD THAÏLANDE: Découvrir

UN PEU D'HISTOIRE: Des découvertes archéologiques récentes, aux alentours du hameau de Ban Chiang, permettent de penser que le nord-est de la Thaïlande a vu, il y a quelque 5600 ans, s'épanouir la plus ancienne civilisation de l'âge de bronze. Des vagues successives d'envahisseurs, parmi lesquels les Mons, les Khmers et les Thaïs, descendu semble-t'il très progressivement de Chine, le long des grandes vallées fertiles de l'Irrawadi, du Mékong et du Chao Phraya, se sont établis sur le sol de la futur Thaïlande. Vers les XI ème et XII ème siècles, une grande partie de la région était sous la domination des Khmers du royaume d'Angkor. Dès le début du XIII ème siècle, cependant, les Thaïs fondèrent de petites cités états au Lanna, à Phayao et à Sukhothaï- dont le nom signifie "l'aube du bonheur"- le premier royaume Thaï indépendant. C'est pendant l'époque de Sukhothaï que les Thaïs s'établirent progressivement dans l'ensemble du bassin du Chao Phraya, que le bouddhisme théravada devint la religion prédominante, que fut crée l'alphabet thaï et que l'on vit apparaître les première manifestations de l'art Thaï dans les domaines de la peinture, de la sculpture, de l'architecture et de la littérature. Au cours du XIV ème siècle, la puissance de Sukhotaï déclina au point de devenir vassal d'Ayutthaya, royaume situé plus au sud, dans la plaine du Chao Phraya. La ville d'Ayutthaya, fondée en 1350 resta la capitale du pays jusqu'en 1767, date de sa destruction par les Birmans. Pendant les 417 ans d'hégémonie de Ayutthaya, les Thaï développèrent jusqu'à la perfection une culture originale tout en chassant définitivement les Khmers et en nouant des relations avec la Perse, l'Inde, la chine, le Japon et l'Europe. Suite à la destruction d'Ayutthaya (qui fut une catastrophe nationale), les Thaïs et leur roi Taksin, chassèrent les Birmans du sol Thaï et établirent une nouvelle capitale à Thonburi. En 1782, le premier roi de la dynastie Chakri établit une nouvelle capitale sur l'emplacement d'un petit village appelé Bangkok (nom d'un spécimen d'Olivier appelé aussi "prunier mirobolant"). Le roi Mongkut (dit Rama IV) qui régna de 1851 à 1868 et son fils Chulalongkom (dit Rama V) qui régna de 1868 à 1910 réussirent à éviter de devenir une colonie de l'occident, grâce à d'adroites négociations et une prudente modernisation du pays. La Thaïlande est maintenant une monarchie constitutionnelle et depuis 1932, le roi exerce son pouvoir législatif via une assemblée nationale, son pouvoir exécutif via un gouvernement dirigé par un premier ministre et son pouvoir judiciaire via les tribunaux.  

La Thaïlande se divise en six grandes régions: Le Nord, montagneux et couvert de forêts avec des éléphants encore utilisés pour le traînage des bois et dont les températures relativement basses en saison fraîche permettent la culture des fruits des régions tempérées tels que les fraises et les pêches. Le grand plateau du Nord Est, bordé pendant des kilomètres par le Mékong, c'est le berceau de la première grande civilisation de l'âge de bronze. La plaine centrale, l'une des plaines alluviales les plus fertiles du globe où l'on cultive le riz et des fruits. La plaine littorale de l'Est, ses plages de sables fin et ses stations balnéaires sont célèbres. Les montagnes et vallées de l'Ouest et enfin la péninsule du Sud riche en paysages splendides et en ressources économiques (mines d'étain, culture du caoutchouc et pêche).   
  
CLIMAT: La Thaïlande jouit d'un climat tropical humide avec trois saisons : l'été (de Mars à Mai ), la mousson, qui reste bien souvent ensoleillée en dépit de brèves et généreuses averses(de Juin à septembre), et  la saison fraîche (d'Octobre à Février) pendant laquelle nous vous conseillons d'organiser votre séjour. La température moyenne est de 28°C, variant à Bangkok, de 35°C en Avril à 25°C en Décembre. Il peut faire beaucoup plus frais dans les montagnes (région de Chiang Mai et Chiang Rai).  

DECALAGE HORAIRE:GMT + 7: soit 6 heures d'avance sur l'heure  française d'hiver, et 5 heures sur l'heure d'été.   

DOUANES: Veuillez noter qu'il est interdit de sortir du pays toute représentation de Bouddha. Seule leur exportation à des fins religieuses, d'échange culturel ou d'étude est autorisée.

DEVISES: La monnaie locale est le baht. Il existe des billets de 10 bahts (marron), de 20 bahts (vert), de 50 bahts (bleu), de 100 bahts (rouge) et 500 bahts (violet), et de 1000 bahts (gris). Les chèques de voyage (libellé en US$ ou en francs) sont acceptés par toutes les banques et la plupart des changeurs agréés. Les banques sont ouvertes du Lundi au Vendredi, de 8h30 à 15h30, sauf les jours fériés. Les guichets de change des grandes banques restent parfois ouverts, dans les sites touristiques uniquement, de 7h à 21h00. Y compris les week-end et jours fériés.   
  
VETEMENTS: Nous vous conseillons des vêtements de coton, légers et amples. Le nylon est à proscrire. En saison fraîche, ou tout au long de l'année dans les montagnes, il faut prévoir des vêtements plus chauds. Prévoir veste et cravate pour accéder aux restaurants et boites de nuits haut de gamme. 
  
ELECTRICITE: 220 V (50hz). 

PRESSE: Il existe deux quotidiens de langue anglaise : The Nation et The Bangkok Post. On peut aussi trouver des journaux et magazines en français dans les grandes villes.  
 
SAVOIR VIVRE: Il importe de connaître certaines notions des us et coutumes locales, pour éviter tout malentendu. D'une apparence paisible, les Thaïlandais s'emportent soudainement lorsqu'ils se sentent atteints dans leur honneur propre, ou dans celui de leur Royaume.  

Les Thaïs vénèrent la famille royale ; même les personnes les moins respectueuses des conventions sociales ou des lois prennent très mal tout irrévérence. Surtout venue d'un "farang" (étranger). Le Roi est adulé. Il en va de même pour la Princesse Héritière Maha Chakri Sirindorn. La Reine Sirikit est tolérée. Son fils, le Prince Héritier, méprisé; voire détesté (en raison de liens supposés avec la mafia Chinoise; en raison surtout de sa liberté de moeurs affichée). Mais jamais personne n'osera émettre devant vous la moindre critique; faites de même, et vous serez aussitôt accepté par vos interlocuteurs ! 

Toute manifestation de colère est considérée comme vulgaire et déplaisante. Qui sait garder son calme et sourire verra toutes les portes s'ouvrir devant lui.  

Le visiteur qui pénètre dans un édifice religieux doit porter une  tenue correcte: chemise ou corsage, robe ou pantalon long. Rien qui puisse être considéré comme choquant (mini jupe, bermuda, short, débardeur...).  

Il faut se déchausser avant de pénétrer dans une maison, une chapelle contenant une statue de Bouddha, ou une mosquée.  

Toute représentation du Bouddha, quelle que soit sa taille ou son état, est considérée comme sacrée. Ne montez donc jamais sur une statue pour prendre des photos, et évitez tout ce qui pourrait passer pour un manque de respect. 

En public, toute manifestation de tendresse entre un homme et une femme est considérée comme inconvenante. Il arrive que quelques jeunes couples se tiennent par la main: c'est là le maximum que tolère les conventions sociales.  

Il est très impoli de montrer quelqu'un ou quelque chose du pied.  

Pour les Thaïs, le crâne est considérée comme la partie la plus noble du corps humain. Pour cette raison, ils n'aiment pas que quelqu'un leur touche la tête; même amicalement.  
 

BIBLIOGRAPHIE: La lecture préalable d'un bon guide est chaleureusement recommandée. En ce qui nous concerne, nous avons sélectionné le "LONELY PLANET: THAÏLANDE". Une bible de 1032 pages! Outre le formidable surplus d'informations relatives à la culture, à la religion et aux ressources touristiques du pays, nous avons particulièrement aimé le glissement graduel des ouvrages Lonely Planet dans leur quasi ensemble vers un élargissement de l'optique même du voyage. Que l'on soit limité par un budget très strict, ou que l'on puisse de permettre de puiser généreusement dans ses réserves de dollars, tout est passé en revue: des dortoirs à un dollar la nuit de Khao San Road aux Authors Suites de l'Oriental, de l'art de négocier une course en tuk-tuks à la location d'hélicoptère, des cantines Indiennes du Soi ATM de Bangkok au restaurant de fuits de mer du sublime Tongsai Bay de Samui, le voyageur usera comme bon lui semble de cette Bible. Un must ! 

LONELY PLANET (FRANCE) anime un excellent site Internet